Para otros historiadores, se trataba de multitudes de campesinos hambrientos, pero para E.P. Thompson, era un oponente del capitalismo. Al examinar los disturbios por supervivencia en la Inglaterra del siglo XVIII, este historiador marxista acuñó el término “economía moral”: los manifestantes estaban motivados no sólo por el hambre sino también por la creencia de que los panaderos, molineros y terratenientes estaban infringiendo las reglas. Por su carácter paternalista, deben limitar las ganancias, vender productos localmente y evitar que se produzca escasez. Thompson sostiene que la economía moral está siendo reemplazada gradualmente por una economía de mercado en la que los precios están impulsados por la lógica inmoral de la oferta y la demanda en lugar de por ideas de "precios fundamentalmente justos en períodos de escasez y crisis". No protestan por el precio del pan, están enojados por la inflación, que se ha disparado al 19% desde la toma de posesión del presidente Joe Biden. El presidente enfrenta una dura carrera por la reelección y los votantes indecisos en particular están enojados por el aumento de los precios.
Esto ha decepcionado a muchos economistas de izquierda, que consideran un gran éxito el fuerte mercado laboral del país y los aumentos de los salarios reales. Para ellos, la inflación es un subproducto desagradable y persistente de la combinación de estímulo fiscal y política industrial de Biden. Sin embargo, hay que tener en cuenta otros aspectos. Un artículo de investigación de Stephanie Stancheva de la Universidad de Harvard preguntaba: "¿Por qué no nos gusta la inflación?". y actualiza la investigación publicada en 1997 por Robert Shiller (Premio Nobel de Economía 2013). Stancheva utilizó dos encuestas a estadounidenses que planteaban la pregunta cerrada: "¿Cómo afecta la inflación a sus ahorros?" y abre ¿Cómo definirías "inflación" con tus propias palabras? Los resultados muestran que el concepto de “economía moral”, que según Thompson ha sido sustituido por la fría lógica del mercado, sigue siendo popular.
La mayoría de los encuestados dijo que la inflación encarece la vida y les preocupa no poder cubrir las necesidades básicas, el 70% dijo que no es una señal de recuperación económica sino una señal de recuperación económica de una "mala situación". alrededor de un tercio dice que la inflación está encareciendo la vida. Dijo que se trata de una prioridad más urgente que estabilizar las finanzas, reducir el desempleo o impulsar el crecimiento económico. Quiero decir, realmente la odian.
Algunas de sus creencias reflejan lo que ha sucedido en el actual período de inflación: después de la pandemia, los ingresos reales cayeron a medida que los precios subieron más que los salarios. Han crecido lo suficiente en los últimos años como para marcar la diferencia. E incluso a medida que aumentan los ingresos, lo molesto es que cada vez se gasta más porcentaje en satisfacer las necesidades básicas. Entonces, ¿por qué algunos economistas no están preocupados por el aumento de los precios?
La inflación plantea desafíos: puede socavar la credibilidad de los bancos centrales y provocar una redistribución arbitraria del dinero de los acreedores a los deudores, pero si todos los precios se ajustan al mismo ritmo, los cambios no serán tan dramáticos como muchos trabajadores creen. Además, la inflación suele ser el resultado de un mercado laboral fuerte, como es el caso de Estados Unidos. Por lo tanto, debería ir acompañado de un bajo desempleo y un aumento de los salarios, lo que debería ayudar a compensar el malestar causado por los frecuentes cambios de precios. Al igual que los rebeldes del siglo XVIII, los interlocutores de Stancheva creían que los aumentos de precios eran fundamentalmente injustos y estaban motivados por la avaricia corporativa, y que la inflación ampliaba la brecha de riqueza. También creen que los empleadores tienen más poder para fijar los salarios. En su opinión, la inflación no es un fenómeno que surge cuando millones de personas toman billones de decisiones, sino que les es impuesta por quienes están en la cima.
Pero atribuyen a las empresas y al gobierno un mercado laboral sorprendentemente fuerte. Un aumento a menudo se considera una responsabilidad: una recompensa digna por el trabajo duro. Así que, por muy convincentes que sean los economistas de izquierda, los estadounidenses no agradecerán a la administración Biden lo que consideran sus éxitos personales. Los disturbios tienden a ser contraproducentes. Según Thompson, en la Inglaterra del siglo XVIII la gente tenía miedo y decidía no llevar sus productos al mercado. La escasez empeoró en otras partes del país cuando los especuladores se sintieron amenazados, por lo que continuaron comprando inventario y dejaron de distribuirlo.
En una economía moral, las preocupaciones sobre el bien y el mal triunfan sobre la eficiencia, lo que causa pérdidas tanto para quien culpa como para quien culpa. Esto no mejora la situación de quienes se someten a las pruebas, algo con lo que Biden está contento.
Autor: The Economist. Fuente: Diario Gestión - pag.23, 30 de abril del 2024.