ESE ORO NO RELUCE

 

En 2016, el dictador venezolano Nicolás Maduro creó el arco minero del Orinoco, una zona boscosa más grande que Portugal. Desde entonces, las actividades mineras ilegales han aumentado en la zona. Según Transparencia Internacional, el "oro sucio" representa entre el 70% y el 90% de la producción nacional de este metal. Y puede crecer. El 18 de octubre Estados Unidos levantó las sanciones, entre otras. impuesta a la minera estatal venezolana a cambio del compromiso de Maduro de celebrar elecciones libres en 2024. Christina Burelli, del grupo ambientalista, advirtió: "Esta decisión contribuirá a un aumento de la criminalidad". SOS, Orinoco. Añadió que el régimen no tiene ningún incentivo para frenar la minería ilegal de oro.

Se dice que los militares controlan la mayoría de las operaciones mineras ilegales del país. Venezuela es un excelente ejemplo del auge del oro ilegal. La demanda suele aumentar en tiempos turbulentos. Aumentó marcadamente después de la crisis financiera de 2008 y volvió a aumentar debido a las tensiones entre China y Estados Unidos, la guerra en Ucrania y Medio Oriente. La demanda también está impulsando una creciente clase media en China e India. Los bancos centrales duplicaron con creces las compras de oro en 2021-22 a 1.136 toneladas, la cifra más alta desde que comenzaron los registros en 1950. En India, una ola de bodas pospandémica ha impulsado el sector de la joyería, que consume la mitad de la producción mundial de oro.

En mayo, los precios de las barras alcanzaron los 66.000 dólares/kg, el segundo precio más alto registrado. Esto provocó una fiebre del oro. Se estima que América del Sur abastece el 10% de la demanda mundial, aunque existen grandes discrepancias entre las exportaciones reportadas (en los países productores) y las importaciones (en los países compradores). Esto significa que su participación de mercado es mayor, lo que la convierte en la principal zona de extracción de oro sucio. Los mineros ilegales tienen aliados poderosos. Además de Maduro, Luis Arce, presidente de Bolivia, y Jair Bolsonaro, expresidente de Brasil, hicieron la vista gorda. Esto ha ayudado en la industrialización de las operaciones. Los mineros informales utilizaban palas para extraer oro aluvial y azadas para extraer oro subterráneo.

Actualmente se utilizan productos químicos peligrosos y equipos pesados. Se envía mercurio ruso desde Bolivia, se envían explosivos peruanos en masa a Ecuador y excavadoras surcoreanas están talando la selva brasileña. Los trabajadores que alguna vez recogieron algunas semillas y caminaron ahora transportan sus ganancias en pequeños aviones. Esta actividad es muy rentable: según el Instituto Escolas de Brasil, el coste de construir una mina de oro ilegal es de unos 280.000 dólares. La producción mensual es de unos 3 kg y el beneficio medio es de 70.000 dólares estadounidenses.

Sin embargo, extraer unos pocos gramos requiere mover toneladas de roca y sedimento. Bruno Manzolli, de la Universidad Federal de Minas Gerais, dijo que muchos mineros ilegales explotan minas antiguas. Sin embargo, a medida que aumentan los precios de los metales, incluso los depósitos de baja calidad son rentables. El auge ha atraído al crimen organizado a medida que los cárteles de la droga buscan diversificarse en medio de la caída de los precios de la cocaína.

Los mineros ilegales en el norte de Brasil cuentan con el apoyo del Primer Comando Capital (PCC), la organización criminal más grande de Sudamérica. Pero ella no fue la única que participó en la fiebre del oro. En febrero, el grupo paramilitar colombiano Clan del Golfo apoyó una huelga de mineros que paralizó la región de Antioquia. En junio asaltó la mina de oro legal más grande y robó toneladas de metal. En Colombia, el gobierno izquierdista de Gustavo Petro tuvo menos éxito. En los primeros seis meses de su mandato, la fuerza cerró 900 minas ilegales, frente a 9.200 en los tres años anteriores. Parte del problema es que Peter, un guerrillero, tiene una relación tensa con los militares. Su régimen también molestó a los mineros extranjeros legales al amenazar con modificar sus licencias.

La vicepresidenta colombiana, Francia Márquez, señaló que "el problema no es la minería ilegal sino el modelo de desarrollo económico basado en la minería". De 2014 a 2016, Márquez fue activista y ayudó a cerrar una mina de oro ilegal. Pero ahora que está en el poder, ella y sus colegas parecen menos claros acerca de sus objetivos.

Autor: The Economist. Publicado en Gestión - pag. 23, 16 de noviembre del 2023.