LA EXCEPCIÓN A LA REGLA

En marzo, Amazon anunció que iba a despedir a 9,000 trabajadores, con lo que el número total de su reducción de planilla este año, llegaría a 27,000 personas. El precio de la acción de la gigante del e-commerce se ha reducido en un tercio desde el 2021. Otras favoritas de las compras online, desde Shopify (Canadá) hasta Coupang (Corea del Sur) y Grab (Sudeste Asiático), han padecido una suerte similar. Sin embargo, hay una excepción.

El valor de mercado de la compañía argentina Mercado Libre, cuyas acciones cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York y tiene operaciones en toda América Latina, ha estado incrementándose recientemente, y estos días se está acercando a US$ 64,000 millones, nivel en el que se situaba a inicios del 2022 y el doble de su valor antes de la pandemia.

En abril, mientras las compañías tecnológicas mundiales realizaban despidos masivos, MercadoLibre anunció que contrataría 13,000 nuevos empleados, principalmente en Brasil y México, lo que elevaría en un tercio su fuerza laboral. La compañía necesita más trabajadores: el 3 de mayo, informó que sus ingresos netos aumentaron 35% en el primer trimestre del pre- sente año, hasta US$ 3,000 millones, respecto del mis- mo periodo del 2022.

El año pasado, bienes por un valor de US$ 35,000 millones cambiaron de manos a través de su plataforma, permitiéndole generar US$ 1,000 millones en utilidades antes de impuestos. ¿Qué explica que esté boyante mientras otras compañías similares, en otros países y regiones, están afrontando tribulaciones?

El éxito de MercadoLibre es una combinación de buena administración y buena suerte. En sus comienzos, se expandió porque conectó a compradores y vendedores para el pago de transacciones, inicialmente co- mo forma de tranquilizar a usuarios temerosos de ser embaucados. Su sistema de pagos, Mercado Pago, es ampliamente reconocido por ser confiable al punto que es usado fuera de su plataforma; más de US$ 100,000 millones circularon por dicho sistema el 2022.

La compañía también ha desarrollado su propia red logística con el objetivo de entregar los pedidos rápida- mente, en una región donde la in- fraestructura suele ser inconsistente. En diez años, ha pasado de no tocar los paquetes, todos los cuales eran manipulados por servicios de despacho gestionados por terceros, a encargarse del transporte y manipuleo del 93% de los paquetes que intermedia online.

Ventajas competitivas Más recientemente, introdujo un servicio de publicidad que está creciendo velozmente. Además, a diferencia.de Amazon, que regularmente recibe quejas sobre condiciones de trabajo, los empleados de MercadoLibre la califican como una de las mejores empresas latinoamericanas para trabajar. La compañía también posee la ventaja de un profundo conocimiento de los hábitos locales de compra, señala Ricardo Tapia, de la Universidad de Anáhuac, en Ciudad de México.

Por ejemplo, sus clientes pueden acumular puntos por sus compras, lo que les permite obtener beneficios como entrega gratuita de pedidos. Lo que para los compradores occidentales podría parecer algo innecesario ya que para ellos un gran beneficio de comprar online es que les ahorra tiempo, es un gran atractivo para los latinoamericanos.

Laresultante fortaleza ha posibilitado a la compañía sacar ventaja de circunstancias fortuitas. Al igual que en el resto del mundo, la pandemia aceleró el crecimiento del e-commerce en América Latina. En México, su tercer mayor mercado después de Brasil y Argentina, 63 millones de personas compraron algún articulo online el 2022, frente a 37 millones el 2018. A diferencia de lo que sucedió en mercados más maduros como Reino Unido, el número de latinoamericanos que compran online no se redujo luego del boom inicial del 2020.

En la región, los minoristas que operan tiendas físicas, que también están mejorando rápidamente sus propios servicios digitales, y gigantes del e-commerce como Amazon, han logrado entender esa forma de operar el negocio. Así que para seguir creciendo, Mercado Libre podría necesitar impulsar su penetración en países con menores transacciones online como Colombia , donde Amazon es débil, y tal vez incursionar en nuevos segmentos, tales como abarrotes.

No obstante, la firma argentina posee al menos otra ventaja sobre sus rivales foráneas, para las cuales América Latina es un mercado periférico: la focalización. Tener malos resultados en su propia región no es una opción, señala Agustín Gutiérrez, socio de la oficina en México de la consultora McKinsey. Nada ayuda a concentrar la mente como lo hace la supervivencia.