Descubren 1ra orquídea que florece solo de noche en brasil
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Por Giacomo Bernardi
Descubren 1ra orquídea que florece solo de noche en brasil
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Por Giacomo Bernardi
Una orquídea que abre sus pétalos sólo durante la noche fue hallada por
científicos en una isla cercana a Papúa Nueva Guinea.
Se trata de un descubrimiento extraordinario. La planta es la única entre las
cerca de 25.000 especies conocidas de orquídea que florece solamente de noche.
El espécimen fue recolectado durante una expedición en la isla New Britain,
cercana a Papúa Nueva Guinea, un país de Oceanía situado al norte de Australia.
La nueva especie recibió el nombre de Bulbophyllum nocturnum y los científicos
desconocen aún la razón evolutiva que explicaría su comportamiento inusual.
La orquídea fue hallada por el botánico holandés Ed de Vogel luego de recolectar
plantas en árboles de una zona explotada por compañías madereras. La mayoría de
las orquídeas son epifitas, es decir, crecen utilizando como soporte las ramas
de los árboles.
Flor de un Noche
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De las plantas que florecen de noche, una de las más conocidas es el cactus Reina de la Noche (Selenicereus grandiflorus), que es polinizada por murciélagos.
De Vogel sólo descubrió los hábitos nocturnos de la orquídea cuando intentó cultivar algunas de las plantas recolectadas en su laboratorio en el Hortus Botanicus, el centro de estudios botánicos de la Universidad de Leiden, en Holanda.
El científico no lograba comprender por qué los pimpollos que observaba no lograban florecer y al otro día estaban marchitos.
Sólo cuando el botánico llevó la planta a su casa, comprobó para su sorpresa que las flores se abrían luego de la puesta del sol y se cerraban pocas horas después del amanecer.
Las flores duraban sólo una noche, lo que explicaba por qué los pimpollos que observó De Vogel en su laboratorio parecían estar a punto de abrirse y ya estaban marchitos al día siguiente.
POLINIZADORES
La planta pertenece al género Bulbophyllum, que incluye
cerca de 2.000 especies y es el mayor grupo en la familia de
las orquídeas.
Si bien hay otras orquídeas que atraen polinizadores durante
la noche, también permanecen abiertas durante el día, por lo
que B. nocturnum es la primera especie conocida de
florecimiento exclusivamente nocturno.
“Especies relacionadas con B. nocturnum son polinizadas por
pequeños insectos voladores nocturnos, que creen estar
visitando un hongo”, explicó André Schuiteman, experto en
orquídeas del Jardín Botánico de Londres, Kew Gardens, y
coautor del estudio junto a De Vogel.
“Las plantas se mimetizan con los hongos, ésa es la razón
que explica los detalles y dibujos que pueden observarse en
las flores”.
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Los científicos creen que la nueva orquídea
puede ser polinizada por un pequeño insecto volador nocturno.
“Los insectos están buscando un lugar donde depositar sus huevos y en este
caso se trata probablemente de alguna especie que se alimenta de noche”,
dijo Schuiteman a la BBC.
“Es probable también que la orquídea tenga un aroma no detectable por los
seres humanos, que le permite atraer insectos desde distancias mayores.
Cuando se acercan, la forma y los detalles en los petalos también juegan un
papel importante”.
En 1862, Charles Darwin predijo correctamente que una orquídea que sólo se
encuentra en Madagascar era polinizada por una polilla con una probóscide,
es decir, un apéndice tubular alargado, de 30 cms. La polilla sólo fue
descubierta 20 años después de la muerte de Darwin.
